虽然刘备混成“织席贩履的贫农”不是事实，可他从王侯之家没落成寒门士族是真的。
基于皇家的特殊权利，皇室子弟的繁殖速度太可怕，假如沾上皇室血脉就可以永远当寄生虫，估计用不了多久他们就会啃光树皮啃龙椅，然后相互啃。
所以，皇室子弟的待遇必须随着与皇室嫡系的关系远近而调整，与嫡系关系越近待遇越高，关系越远待遇越差。简单来说，新皇帝上任就会想办法从老皇室子弟手中挤牙膏，再把挤出来的利益给自己的儿女，这样才能保证龙椅不被啃掉。
都是自家人，怎么拉下脸从亲人手中抢食呢？方法有很多种，是一套组合拳。
第一招：降封
按宗法制规定，皇室子弟分封的基本规则就是逐代降封，即皇帝的嫡长子继承皇位，其他儿子封王。诸侯王也一样，除了嫡长子继承王位，其余的儿子们降格为侯。侯爷的嫡长子继承侯爵，其他儿子们就没了爵位，不再享受吃皇粮的待遇。
也就是说，按照宗法制，皇室子弟中除了嫡长子能保住父亲的遗产，其余的都要降一格，三代之后就没了特权，这就保证了皇室子弟中王侯数量暴增的可能新。
比如光武帝刘秀，其天祖刘发是汉景帝庶子，不能继承皇位，降格为长沙王。高祖刘买是刘发的庶子，又降封为舂陵侯。曾祖刘外又是刘买的庶子，所以没了封爵。也就是说，到刘秀的曾祖这一辈，他们家这一支就已经沦为平民。
刘备与中山靖王刘胜什么关系呢？太远了，二人相隔300多年，刘备是是刘胜的十六世孙。理论上除非刘备的祖上一直是嫡长子，才有可能保住爵位。
即便如此，刘备出生于东汉末年，刘胜出生于西汉初期，中间还隔了一个新朝，每一次改朝换代都是一次“爵位归零”。刘备想保留刘胜的待遇，相当于现在的爱新觉罗家族跟新中国政府要特权一样。
第二招：徙封
徙封是皇帝降低宗室子弟待遇的遮羞布，比如皇帝会将两三代之前的宗室子弟，从富裕地区迁徙到鸟不拉屎的地方，虽然级别没变，甚至地盘变大了，事实上待遇锐减了。空出来的地盘正好改封给自己的儿子，或者收归国有。
第三招：拆封
所谓拆封就是将大的封国分割成若干个小封国，推恩令就是拆封的典型手法。
为了打压诸侯王势力，汉武帝采纳主父偃的策略，下令王爷们的儿子不论嫡庶都可以得到分封，不过要从自己身上割肉，而不是国家另外拿出地盘养他们，如此一来王国越割越小。
你可能说封地再小不也在宗室子弟手中么？国家还是得不到实惠。诀窍就在于，侯国是由国家管理，后爷们只享受待遇不参与管理，他们被削权了。没了权力的宗室子弟，还不是听皇帝随便揉捏？
第四招：夺封
这一招最狠，方法也很多。
违法犯罪夺封：即因为皇室子弟出现违法行为，被部分夺封或者全部夺封。比如汉武帝的酎金事件，他借口诸侯们献祭时的金子成SE不足，一口气将一百多位诸侯夺封，其中就包括刘备的先祖，中山靖王的儿子刘贞（后来受封亭侯）。
古代法律就是橡皮泥，解释权在皇帝和中央政府手中，说错一句话都是犯罪，更何况这些养尊处优的家伙大多胆子都比普通百姓大一号。
嫡系断绝夺封：诸侯们的爵位只有嫡长子才是合法继承人，可常常会出现嫡妻无子的状况，这就导致诸侯们嫡系断绝了。
你可能问还有庶子嘛，可庶子是没有继承权的，要想转正必须得到皇帝的批准。皇帝往往借口诸侯嫡系断绝，宣布废除封国。
借口天命夺封：诸侯是封国的“形象代言人”，因此他们也不得不为一些莫名其妙的灾异背雷。比如当地出现地震、虫灾、旱灾等，皇帝往往以此认为诸侯失德，按天命论，他们就要为此背锅。
总之，皇室子弟虽然出身高贵，但几乎很难长久保持地位，一般请况下三五代之后就沦为平民了。比如汉武帝时期，西汉开国所有的侯爷们基本上都被干掉了，到西汉末年，汉文帝一系也都退出了贵族行列。
按后人对刘备一脉的考证，刘备的第十四世祖，即刘胜的孙子刘昂就已经是平民了。可刘昂的孙子刘恋不知何故，又得到了爵位。
到八世祖刘宪，西汉灭亡了。不过新朝皇帝王莽还算厚道，给刘氏皇族给予了优厚的条件，刘备的七世祖依然保留了侯爵。六世祖刘宜在刘秀建立东汉政权后，再度享受特殊政策得到封侯，这份待遇一直保留到刘备的曾祖刘惠。
到刘备的祖父刘雄这一辈，再度没了爵位，刘雄通过举孝廉当了个县令。刘备的父亲刘弘曾经当过小吏，可惜早逝，仕途上没有成就。
很显然，刘备家族一步步走向没落，这是必然的趋势。不过刘备真的沦为了“织席贩履”的贫农了吗？答案是否定的。
按古代的继承法，刘雄虽然没了爵位，但是他可以继承刘惠的物质遗产，比如房产、地产等，史学家将他们称作“庶族地主阶级”。也就是说，刘雄虽然从政治角度看是平民了，但其物质待遇还是相当丰厚的。
所以，按正常规律，刘弘不大可能一下子败光刘雄留给他的家产，刘备也不可能沦为贫民。刘备早年师从卢植，卢植是东汉末年著名的大学者，范阳卢氏出身的贵族，官居中郎将，是平定黄巾军的重要将领。能够拜在卢植门下，绝不是贫民能做到的。
其实刘备的身份跟一个人特别像——光武帝刘秀，他们都是当时的士族阶级，绝不是普通的农民。
