洪秀全与冯云山、洪仁玕创立拜上帝教时，三人“净水为盟”，以上帝“爷火华” （耶和华） 为天父，天兄耶稣为长子，洪秀全为次子，冯云山为三子，洪仁玕为四子。后来，1849 年 （道光二十九年） 五月底，洪秀全、冯云山从广东返回到荆紫山区，找到了一帮“天兄的同父异母弟妹”，这年秋天才将这帮上帝的异母弟妹重新排行的。这个排行按民间习俗排为：至高无上的上帝名为天父，又称皇上帝；耶稣为天父长子，称天兄；洪秀全为天父次子，称天二兄，36 岁；杨秀清为天父三子，30 岁；冯云山为天父四子，28 岁；洪仁玕为天父五子，28 岁；杨云娇为天父六女，29 岁 （嫁与萧朝贵时改名“洪宣娇）；萧朝贵，30 岁，（为了娶洪宣娇而不能做天父之子，只能当女婿）；韦昌辉为天父七子，27 岁；覃亚帅为天父八子，21 岁，石达开为天父九子，19 岁。
洪秀全雕像
太平军于 1851 年 9 月 25 日 （清咸丰元年闰八月初一日） 攻克永安州城，至 1852 年 4 月 4 日突破清军重围，进行战略转移，计在永安州驻留 193 天。此间，除粉碎清军迭次武装围攻和经济封锁，取得武装斗争胜利外，还采取了一系列措施，建立和巩固革命政权。他们在永安开创天朝，分封诸王。洪秀全最后诏书分封东、西、南、北、翼五王。
太平天国所封东、南、西、北、翼诸王，则是根据各王形貌所定。据史书、谍谱记载，封王时：洪秀全 39 岁，身材高大，紫铜SE脸，胡须与头发已斑白，土形，五行居中央，是为天王；杨秀清 31岁，身材矮小，枯瘦，面麻泛青，生稀疏胡髭，口才流利，木形，是为东王；萧朝贵 31 岁，皮肤极黄，长方形脸，宽大鼻孔，倾斜眼睛，金形，是为西王；冯云山 29 岁，面红润，无胡须，发硬而竖，火形，是为南王；韦昌辉 28 岁，身材很高，肤SE黝黑，黑胡子，水形，是为北王；石达开 20 岁，相貌奇丑，极瘦，肤黑如炭，长颈项，脸尖形猴，行动迅捷如抓机虎 （野猫，俚称“翼虎”） 是为冀王。
杨秀清剧照
这个封王法，却是他不得已而为之的。在此之前，他曾三改封王诏书。这是为什么呢？原来，第一份封王诏是冯云山草拟的，他以永安城“五王护主”的格局，并按九星学说拟封五王，但这五王却不是后来的东、西、南、北、翼五王。这个诏书拟封五王：天德王朱九涛，天福王杨秀清，天贵王萧朝贵、天禄王冯云山，天寿王韦昌辉。这个方案，一是感机“天德帝”禅让的恩请，二是为了平息天地会将领的怨恨，并体现洪秀全“有福同受，共享天平”的思想。洪秀全就此将“天德帝”降为“天德王”，并赐为同宗，赐名“洪大全”。这一诏封遭到杨秀清、萧朝贵的反对，认为现在是太平天国，“天德帝”虽有禅让之德，但无尺寸军功，有违太平军以军功封爵制度。于是，洪秀全亲拟封王诏，拟封九王。这是他为了制衡各王和团结天地会将领而设想的。洪秀全原拟封福、贵、寿、喜、忠、义、智、信、勇九王：杨秀清封福王，萧朝贵封贵王，冯云山封寿王，韦昌辉封喜王，覃亚帅封忠王，石达开封义王，洪仁玕封智王，胡以晄封信王，秦日纲封勇王。后因覃亚帅、洪仁玕未到被剔出，改秦日纲为智王、罗大纲为勇王。这个分封遭到冯云山的反对，认为不合永安城“五龙护主”的格局；杨、萧也极力反对，二人觉得这样是分了其军权，且罗大纲、秦日纲为天地会将领，不宜封王。因此这个拟封诏就此流产。最后，由洪、杨、萧、冯综合以上二案，拟定只封五王。从第一方案中剔出天德王，补进石达开，此时石达开虽只有 20 岁出头，原拟封天官正丞相，因军功显著且为“天父之子”，洪秀全、冯云山皆为文人，需要一个制衡杨、萧之人，故列拟封五王中。
萧朝贵剧照
议封已定，洪秀全于太平天国辛开十月二十五日 （1851 年 12 月 17 日，清咸丰元年十月二十五日）在天朝举行分封大典，发布天王封王诏书：“天王诏令：……今特褒封左辅正军师为东王，管治东方各国；褒封右弼又正军师为西王，管治西方各国；褒封前导副军师为南王，管治南方各国；褒封后护右副军师为北王，管治北方各国；又褒封达胞为翼王，羽翼天朝。以上所封各王，俱受东王节制。”分封诸王后，又诏封洪宣娇 （杨云娇） 为女军主将又正军师、西王妃；又诏封天、地、春、夏、秋、冬 12 位正副丞相和火、水、木、金、土 10 位正副将军。为平衡天地会将领的关系，封秦日纲为天官正丞相，罗大纲为副丞相；杨润清为地官正丞相，黄玉昆 （石达开岳父） 为副丞相；胡以晄为春官正丞相，林凤祥为副丞相；蒙得恩为夏官正丞相，杨辅清为副丞相；黄文金为秋官正丞相，赖汉英为副丞相；李开芳为冬官正丞相，韦俊为副丞相 （以上各官此后多有更替，此不赘述），等等。
永安是太平军占领的第一座城市，防御工事健全，粮草充足。太平军一直被追着在各个村落间乱窜，终于可以喘一口气了。杨秀清打算在这，把新建的太平天国，再整顿一番。除了确定新的分封制度，太平天国宣布使用新历法，即天历；颁布《太平礼制》，规定从上至天王、下至两司马的各种等级，再次承诺到“小天堂”后兑现；除此之外，还有强化军纪和道德的规章制度等等。太平天国作为“国”已经初具规模。
永安封王后，确立了太平天国的基本政治架构，即洪秀全、杨秀清二元体制。从此，洪秀全只是宗教领袖，杨秀清总理军政，成为实际的头领。他将诸王分派在外，又挑选 36 名女兵为天王后宫嫔妃，名为保护天王，实则控制天王，从此洪秀全退于幕后。
