#契丹#
在我国灿烂悠久的历史进程中，一共兴起过大大小小83个王朝，各家政权“你方唱罢我登场”，在历史画卷上留下各自兴衰更迭、悲欢离合的传奇。
契丹，又称辽，“契丹”一词原意为“镔铁”，象征着契丹人民顽强的意志和坚不可摧的民族经神。公元907年，契丹族分支迭剌部的耶律阿保机统一契丹各部落后，于公元917年建立王朝，国号“契丹”。鼎盛时期，契丹的疆域十分广阔，其领土范围东至日本海，西至阿尔泰山，北至额尔古纳河和外兴安岭地区，南至河北地区，号称“幅员万里”，与当时的中原北宋王朝形成南北对峙之势。公元1125年，辽天祚帝耶律延禧俘虏，金太宗完颜吴乞买将耶律延禧降为海滨王，契丹王朝至此灭亡。值得一提的是，自耶律阿保机建国后的200多年里，曾多次改国号，比如938年改国号为“大辽”，983年又改国号为“大契丹”，1066年又改国号为“大辽”。
一、契丹民族的起源地
关于契丹族的起源，有一段浪漫的传说，《契丹国志》中记载：
相传有神人乘白马，至马盂山浮土河而东，有天女驾青牛车由平地松林泛潢河而下。至木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子。其后属渐盛，分为八部。
这就是关于契丹族起源的青牛白马神话传说，《辽史·地理志》中也有相似的记载。大意为：骑白马顺着浮土河向东走的神人，与坐牛车顺着潢河走的天女，在木叶山这个地方彼此相遇相爱，结为夫妻后生下八个孩子。孩子们长大成家立业，各自后人逐渐兴旺，就分家为八个部落（传说对应“契丹古八部”）。
而《辽史·营卫志》中由另一段记载：
契丹之先，曰奇首可汗，生八子。其后族属渐盛，分为八部，居松漠之间。今永州木叶山有契丹始祖庙，奇首可汗、可敦并八子像在焉。潢水之西，土河之北，奇首可汗故壤也。
二、契丹人的前身
关于契丹人的祖先，有三种观点。第一种观点认为契丹人是匈奴的后裔，第二种观点认为契丹人是鲜卑宇文部的后裔，第三种观点认为契丹人是匈奴和鲜卑融合后形成的一个新民族。有后代学者考证，契丹族信仰中的两大神山“木叶山”和“黑山”，都在鲜卑族祖地范围内，所以认为第二种观点更为合理，果真如此吗？下面我们逐一分析。
首先，在我国历史上，中原地区以外的北方和西北地区，自古以来就有游牧民族存在，随着地理分化与部落迁徙，这些游牧民族分化为匈奴（胡）、东胡等民族。
其次，我们都知道，汉朝时期我国北方地区最强大的游牧民族就是匈奴。后来，匈奴在被东汉名将耿夔（kuí）击破后，分为了北匈奴和南匈奴两支，北匈奴西迁，南匈奴南下迁居中原，逐渐与汉人融合。而此时的东胡也演变成了鲜卑、乌桓等民族。一方面北匈奴西迁、南匈奴入汉之后，鲜卑人趁机占据了一部分匈奴曾经的领土，而这里其实还有10余万并未逃走匈奴人，这些匈奴人陆续并入了鲜卑，并他们从此自称“鲜卑人”；另一方面，东汉末年，乌桓族被曹草灭亡，大部分乌桓人与汉人融合，少部分乌桓人也归入了鲜卑族，如此以来，鲜卑族逐渐发展壮大。
魏晋时期，鲜卑人不断南下与中原王朝交往、征战，并不断汉化，同时先后建立了北魏、东魏、西魏、北齐、北周等政权以及一些小国，而且鲜卑族的分支柔然族还曾建立了强大的柔然汗国。但随着历史发展，南下的鲜卑人建立的政权逐一灭亡，直到隋唐时期，鲜卑族彻底没落。而此时，一群生活在鲜卑故地的游牧民族逐渐兴盛，它就是契丹族。
因此，我们可以认为契丹人在建立政权之前，曾经有一段时期生活在鲜卑族的祖地，也可以认为契丹人在历史上有一段时期曾归顺于鲜卑族，但契丹人并不是在鲜卑族灭亡之后才出现的，关于契丹族的历史记载，其实早在公元4世纪就有了，《魏书·契丹传》就是最为直接的历史记载。
根据历史记载，我们不难理清契丹民族发展历程：公元4世纪，北方众多游牧民族中有一个小部落，这就是最早的契丹人，也是后来契丹民族的雏形。此时的契丹人还过着畜牧和游猎的生活，此时契丹人实力很弱，居无定所、随牧草生长而迁徙，而且长期被草原上其他强大游牧民族欺压、控制，每年上缴贡献，并听候这些强大游牧民族的调遣。从南北朝到隋朝，契丹人先后被鲜卑、突厥等民族控制，或作为这些民族的附庸，或直接归入这些民族作为一个旁支，直到隋唐时期，突厥、鲜卑等民族先后没落，契丹人终于等到了良好的发展环境，而后不断壮大最终建立了契丹政权。
三、契丹崛起的历程
在北魏时期，契丹内部已有8个部落，称为“契丹古八部”。当然，我们不能认为“契丹古八部”是“神人”“天女”的八个孩子发展而来，也不能将《辽史·营卫志》记载的“奇首可汗生八子，其后族属渐盛，分为八部”当真，“契丹古八部”更有可能是在契丹民族起源地区生活的8个部落。
在此后的一两百年里，契丹部落一直处在草原上其他强大民族的控制下寻求发展。公元553年，北齐皇帝率军进攻契丹部落，史料记载此战俘虏了10余万契丹人。此战后，契丹部落实力大损，而后又受到突厥的攻击，至此，契丹部落流离失散，“契丹古八部”不复存在。而隋朝时期，公元605年，契丹部落又遭到突厥的攻击，再次被重创。
直到唐朝初年，为了提升部落自卫能力，新的契丹八部重新整合，并推举共同的部落联盟，成为“夷离堇”，由此，契丹人形成了部落联盟。
公元628年，契丹部落联盟中的大贺氏部落叛逃，率领部落投靠了唐朝，并向唐朝进贡，唐太宗李世民借此设置松漠都督府，并封大贺氏部落首领为都督，同时赐李姓，而契丹部落联盟的可汗由大贺氏部落的首领担任。公元696年，大贺氏首领李尽忠起兵造反，后来被唐朝剿灭杀死。从公元730年开始，契丹部落联盟的可汗不再由大贺氏部落的首领担任，改为由遥辇氏部落首领担任。公元906年，迭剌部落的耶律家族兴起，而且从耶律阿保机开始，契丹部落联盟的可汗都由耶律家族担任。
而耶律阿保机的人生理想就是像中原王朝一样建立世袭制的政权。为了实现这一理想，唐末年间耶律阿保机先后统一了契丹各部落，同时这段时期中原地区战乱不断，北方的汉人为了躲避战乱，很多人都迁移到了契丹部落的领域，耶律阿保机积极地接纳这些逃难而来的汉人，并学习汉族先进的文化以及农耕、纺织、冶金等技术，使契丹人的生产技术有了本质飞跃，最终建立了契丹政权，开启了契丹族两百余年的辉煌历史。
