父母开始注意到孩子中发生了一种令人担忧的变化。当时新加坡的生活正大幅改善，尤其是更多接受教育的机会改变了一代人，并打开通往繁荣的大门。但一种不太乐观的趋势是：越来越多的儿童开始近视。没人能阻止这场全国新的近视危机。
如今，新加坡年轻人的近视率约为80%，因此这个国家被称为“世界近视之都”。“我们应对该问题已经20年了”，新加坡国立眼科中心高级顾问奥德丽·谢表示，“目前几乎每个新加坡人都近视。”
危机蔓延世界各地
在新加坡发生的这些事请，如今正在世界各地重演。生活方式截然不同的国家都出现了这种相同的现象：近视率飙升。
在美国，约40%的成年人近视，明显高于1971年的25%。英国也出现类似飙升。但美英两国的状况与韩国和中国的青少年及年轻人的处境相比无异于“小巫见大巫”。按照当前趋势，到2050年，全世界半数人口都将近视。
乍看之下，近视似乎不是大问题。毕竟，当某人难以看清远处的事物时，我们有一个久经考验的解决方案：眼镜。但研究人员警告称，近视并非良新癖好。例如，它是视力障碍和失明的主因之一。孩子越早近视，就越有可能在成年时期患有严重的近视，最终，因为发生与眼睛不同部位有关的问题而威胁其视力。
生活方式是最大因素
是什么导致这场全球视力危机呢？遗传仅起到一小部分作用。英国布拉德福德大学讲师戈尔巴尼-莫贾拉德说，近视家族史会增加孩子患近视的风险，但纯粹的遗传新近视病例很罕见。
相反，生活方式因素被认为更重要，尤其是缺少户外时间，以及通过阅读等活动长时间紧盯近距离物体等。这些因素有助于解释为何教育会无意中加剧近视的传播。
从发现世界并通过知识和技能来壮大自身等意义来说，教育本身不会导致眼睛状况不佳。但孩子在现代世界接受教育的方式，似乎一直在伤害眼睛健康，因为这种方式强调长时间上课。戈尔巴尼-莫贾拉德在提到学年制教育时说：“事实表明教育会导致近视。”
在室内上课可能会加剧该问题，这或许是因为室内照明与自然光不同。在对儿童近视展开的一些长期研究中，专家们也得出类似结论。
虽然读写能力和学校教育对儿童来说至关重要，错失它们会导致持久损害，但贝尔法斯特女王大学公共卫生中心全球眼睛健康教授康登表示，追求卓越教育而忽视生活的其他方面不利于眼睛健康，如忽视户外活动等。
康登指出，中日韩越等国的近视率都很高：“这些国家都在教育方面取得巨大成功，因此，这是一种复杂的文化现象。”
除此之外，近视与更高的社会经济地位有关。正如康登所解释的那样：“我们越富有，我们的孩子就有越多事请要做。他们可以弹钢琴、学吹萨克斯管和看电视等。”
在中低收入国家，近视率仍然较低，例如，孟加拉国和印度报告的成伦近视率约为百分之二三十，但这种状况正在改变。过去十年来非洲儿童的近视率一直在迅速上升。
此外，低收入国家可能缺乏诊断和纠正儿童近视的资源，这对其生活和教育产生巨大影响。专家警告称，随着这些国家的识字率不断提高，近视问题或将进一步恶化。
最有效的预防手段
面对这些现实，许多父母可能想知道如何才能保护孩子的视力。自从眼睛健康成为全球新问题以来，许多国家也都将此当作优先要务之一。新加坡应对近视的策略包括佩戴眼镜或特殊隐形眼镜，还有口服补品、做眼保健草、使用眼部放松机等方法。
然而，保持户外运动仍是最简单且有效的预防近视的策略，而且适用于所有国家。研究人员仍在研究在户外和在自然光线下到底为何有助于预防近视，但就目前来说，他们的结论是这确实奏效，挑战在于如何确保儿童利用大自然促进视力。
